DISCOURS D'OUVERTURE
du COURS DES ANIMAUX SANS VERTÈBRES

prononcé dans le Muséum d'Histoire naturelle, en mai 1806.


MESSIEURS,

EN ouvrant ce cours sur les animaux sans vertèbres, je me propose de vous 
donner, relativement aux animaux dont il s'agit, les idées les plus justes et 
les plus claires qu'il me sera possible, afin de vous faire connoître tout 
l'intérêt que leur étude inspire.
 

En général, leur petitesse extrême et leurs facultés bornées, semblent d'abord 
ne leur mériter qu'un intérêt médiocre, comparativement aux autres animaux ; 
mais si vous donnez quelqu'attention aux considérations que je vais 
successivement vous présenter, vous les verrez d'un tout autre oeil que le 
vulgaire, et vous penserez sûrement avec moi, que l'étude de ces singuliers 
animaux doit être considérée comme une des plus intéressantes aux yeux du 
naturaliste et du philosophe, parce qu'elle répand sur quantité de problèmes 
relatifs à l'histoire naturelle et à la physique animale, des lumières qu'on 
obtiendroit difficilement par aucune autre voie.
 

Avant d'entrer dans aucun détail sur les objets que vous vous proposez de 
connoître, je vais vous présenter quelques considérations importantes, qui 
influeront puissamment à diriger votre attention sur les objets essentiels que 
vous devez avoir en vue en suivant ce cours. Ces considérations vous feront 
sentir la nécessité de distinguer ce qui, dans l'état où sont les sciences 
naturelles, appartient à l'art, de ce qui est le propre de la nature, dont la 
connoissance constitue le premier intérêt de vos études.
 

Ce n'est point dans les classifications systématiques des productions 
naturelles, ni dans cette multitude de genres qu'on établit tous les jours d'une 
manière nouvelle pour les nommer, que vous trouverez